Rochas sedimentares são compostas por sedimentos carregados pela água e pelo vento, acumulados em áreas deprimidas. Correspondem a 80% da área dos continentes e é nelas que foi encontrada a maior parte do material fóssil.
As rochas sedimentares são um dos três principais grupos de rochas (os outros dois são as rochas ígneas e as metamórficas) e formam-se por três processos principais:
- pela deposição (sedimentação) das partículas originadas pela erosão de outras rochas - rochas sedimentares clásticas ou detríticas;
- pela precipitação de substâncias em solução - rochas sedimentares quimiogénicas; e
- pela deposição dos materiais de origem biológica - rochas sedimentares biogénicas.
As rochas sedimentares podem ser:
- Consolidadas - se os detritos apresentam-se ligados por um cimento, como é o caso das brechas; ou
- Não consolidadas - se os detritos não estão ligados entre si, como no caso das dunas.
Formação
As rochas sedimentares são formadas a partir da pressão exercida sobre as partículas de sedimentos carregados e depositados pela ação do ar (vento), gelo ou água. Conforme os sedimentos se acumulam, eles vão sofrendo cada vez mais pressão, se solidificando, num processo conhecido como litificação (formação rochosa) e os fluidos originais acabam sendo "expulsos".Estas rochas podem ser formadas por:
- Minerais herdados - minerais que provêem directamente de rochas pré-existentes;
- Minerais de neoformação - minerais novos formados devido a fenómenos de transformações químicas ou de precipitações de soluções;
- Partes de seres vivos - Por exemplo: conchas e fragmentos de corais.
As rochas sedimentares cobrem os continentes da crosta terrestre extensivamente, mas a contribuição total das rochas sedimentares estima-se que seja de apenas cinco por cento do total. Dessa forma, vemos que as seqüências sedimentares representam apenas uma fina camada de uma crosta composta essencialmente de rochas ígneas e metamórficas.
Classificação
Rochas Sedimentares Clásticas
Rochas sedimentares clásticas são compostas por fragmentos de materiais derivados de outras rochas. São compostas basicamente por sílica (ex: quartzo), com outros minerais comuns, como feldspato, anfibólios, minerais argilosos e raramente alguns minerais ígneos mais exóticos.A classificação das rochas sedimentares clásticas é complexo, porque há muitas variáveis envolvidas. A granulometria (tanto o tamanho médio, como a gama de tamanhos de partículas), a composição das partículas, do cimento e da matriz (o nome dado às pequenas partículas presentes nos espaços entre os grãos maiores) são tomadas em consideração. Em relação à granulometria, pode dizer-se que, por exemplo, o xisto pertence ao grupo com partículas mais finas, os arenitos com partículas de tamanho intermédio, e os conglomerados formados por partículas maiores.
Os xistos, que consistem em grãos de quartzo e feldspato muito finos, geralmente são mais classificadas com base na composição e nas camadas.
Todas as rochas desintegram-se lentamente como um resultado da meteorização mecânica e química intemperismo.
Mecânica intempérica
É a repartição de rocha em partículas sem produzir alterações na composição química dos minerais na rocha. Gelo é o mais importante agente de meteorização mecânica. Água percolates em fendas e fissuras na rocha, congela, e se expande. A força exercida pela expansão é suficiente para ampliar rachaduras e cortar pedaços de rocha. Aquecimento e resfriamento da rocha, e da consequente expansão e contração, também auxilia no processo. Mecânica intemperismo contribui ainda mais para a desagregação da rocha, aumentando a superfície exposta a agentes químicos.Meteorização química
É a desagregação da rocha por reação química. Neste processo os minerais no interior da rocha são alterados em partículas que pode ser facilmente levado. Ar e água estão ambos envolvidos em muitas reações químicas complexas. Os minerais em rochas ígneas pode ser instável sob condições atmosféricas normais, aquelas formadas em altas temperaturas a ser atacada mais facilmente do que aqueles que formaram a temperaturas mais baixas. Rochas ígneas são comumente atacadas por água, em particular soluções ácidas ou alcalinas, e todas as rochas ígneas comuns formando minerais (com excepção do quartzo, o que é muito resistente) são alteradas por esta via em argila e produtos químicos em solução.Partículas sob a forma de argila, silte, areia e cascalho, são transportados pelos agentes de erosão (geralmente água, e, menos freqüentemente por gelo e vento) para novas localizações e redeposited em camadas, geralmente em uma menor elevação.
Estes agentes reduzem o tamanho das partículas e, em seguida, depositá-los em novos locais. Os sedimentos caíram córregos e rios formam aluvial fãs, planícies de inundação, e deltas, assim como contribuir para os depósitos no fundo dos lagos e do mar. O vento pode deslocar grandes quantidades de areia e outras partículas menores. Geleiras transporte e depósito de grandes quantidades de material rochoso.
Estas partículas depositadas eventualmente tornar-se compactado e cimentado juntos, formando rochas sedimentares clásticos. Essas rochas contêm minerais inertes que são resistentes à degradação química e mecânica, como quartzo, zircão, rutilo e magnetita. Quartz é um dos mais resistentes mecanicamente e quimicamente minerais.
Rochas sedimentares biogénicas
Rochas sedimentares biogénicas são formadas por materiais gerados por organismos vivos, como corais, moluscos e foraminíferos, que cobrem o fundo do oceano com camadas de calcita que podem mais tarde formar calcários. Outros exemplos incluem os estromatólitos, e o sílex encontrado em nódulos em giz (que é em si uma rocha sedimentar biogênica, uma forma de calcário).Precipitados rochas sedimentares
Precipitado rochas sedimentares se formam quando soluções minerais, tais como a água do mar que se evapora. Exemplos incluem o calcário mineral calcite o evaporite minerais halito e gesso.Outras informações
Rochas sedimentares são economicamente importantes na medida em que podem ser utilizados como material construção. Além disso, muitas vezes formam rochas sedimentares porosas e permeáveis reservatórios em bacias sedimentares em que petróleo e outros hidrocarbonetos podem ser encontrados.Acredita-se que os níveis relativamente baixos de emissões de dióxido de carbono na atmosfera da Terra, em comparação com a de Vênus, é devido a grandes quantidades de carbono sendo preso em calcário e dolomite camadas sedimentares. O fluxo de carbono a partir de sedimentos marinhos erosada depósitos é conhecido como o ciclo do carbono.
A forma das partículas em rochas sedimentares tem um efeito importante sobre a capacidade de microrganismos para colonizar eles. Esta interacção é estudada na ciência da geomicrobiologia. Uma medida da forma dessas partículas é o fator cilindricidade, também conhecido como o número Krumbein, do nome do geólogo que o propôs.
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